Isole Orcadi e North Coast

Partenza dai rispettivi aeroporti italiani e ritrovo ad Edimburgo.

Chi arriva al mattino e nel primo pomeriggio avrà tempo per fare un giro a piedi nella magnifica capitale scozzese, esplorando il Royal Mile ed i suoi vicoli, i giardini di Princes Street e il tenebroso Greyfriars Kirkyard.

Dopo colazione incontreremo il nostro autista e ci metteremo in marcia verso nord est direzione Aberdeen per prendere il traghetto per le Orcadi.

Nel tragitto ci fermeremo prima a South Queensferry per ammirare da vicino il Forth Bridge, ponte ferroviario patrimonio dell'Unesco, e successivamente presso il villaggio di Falkland, uno dei meglio conservati di Scozia con basse casette di pietra e che fu utilizzato anche come location per la serie tv Outlander.

Raggiungeremo quindi Lunan Bay, tipica spiaggia della costa est scozzese, lunga e sabbiosa, dove ne approfitteremo anche per pranzare, e poi arriveremo al cospetto del più spettacolare castello di Scozia, Dunnottar, arroccato su uno scoglio circondato dal Mare del Nord: la sua posizione lascia davvero senza fiato!

Avremo tempo per goderci questo meraviglioso panorama prima di raggiungere il porto di Aberdeen per imbarcarci sul traghetto Northlink Ferries, conosciuto come “Vichingo Blu” in partenza per Orcadi e Shetland. La traversata dura 6 ore e sull'enorme traghetto troveremo tutto quello che ci serve per un viaggio confortevole: avremo degli sleeping pod individuali, ossia delle comode poltrone reclinabili fornite di cuscino, coperta e mascherina per gli occhi e ci sarà anche la possibilità di cenare nel ristorante di bordo.

Alle 23 sbarcheremo a Kirkwall, capoluogo delle Orcadi, dove in pochi minuti effettueremo il check in presso il nostro hotel per le prossime notti sulle isole.

Oggi esploreremo la parte sud ovest di Mainland Orkney. Dopo colazione raggiungeremo alcuni dei siti neolitici più famosi e maestosi delle Orcadi: per prime le Standing Stones of Stenness, ciò che rimane di un ben più grande cerchio di pietre di circa 5000 anni fa; proseguiremo quindi verso il Ring of Brodgar, misterioso e mistico cerchio di pietre costruito più o meno nel 2500 aC per funzioni religiose e rituali.

Non ci perderemo la visita alla famosa Skara Brae, i resti di un antico villaggio di 5000 anni fa, uno dei meglio conservati di tutta Europa e Patrimonio dell'Unesco.

Avremo tempo per visitare anche la vicina Skaill House, elegante residenza del XVII secolo, la più raffinata di tutte le Orcadi, e per un pranzo presso il cafè del Visitor Center. Nel pomeriggio faremo una bella camminata lungo le scogliere di Yesnaby, uno dei tratti costieri più spettacolari di tutte le Orcadi, per ammirare un faraglione di roccia che spunta solitario dal mare.

Ultima tappa sarà il villaggio di Stromness, con le sue basse casette e il porto trafficato, prima di rientrare a Kirkwall.

Una giornata dedicata alla parte nord ovest della Mainland, ricca di natura, scogliere e paesaggi selvaggi. Inizieremo, dopo colazione, con una visita al Broch of Gurness, i resti di un complesso risalente all'Età del Ferro, una delle migliori testimonianze di insediamento preistorico in Scozia. Raggiungeremo quindi il Kirbuster Museum, tipico esempio di come gli abitanti delle Orcadi vivevano, nelle loro fattorie, nel XIX secolo.

Ci sposteremo a Birsay, dove pranzeremo in una carinissima tearoom prima di fare un'escursione al Brough of Birsay, un luogo davvero particolare: si tratta di un'isola tidale che si raggiunge a piedi su una passerella di cemento che emerge solo con la bassa marea. Questo è anche uno dei punti migliori dove avvistare i puffin, i simpaticissimi pulcinella di mare.

Ultima tappa della giornata sarà il Kitchener Memorial, alta torre in cima alle scogliere, che commemora un naufragio avvenuto nel 1916, che raggiungeremo con una breve passeggiata.

Dopo colazione dedicheremo la mattinata ad esplorare la parte sud orientale dell'isola, prima di prendere il traghetto per ritornare sulla Mainland. Inizieremo con una bella camminata nella Mull Head Natural Reserve ed in particolar modo al The Gloup e fino al Brough of Deerness, affioramento roccioso dove sorgono i resti di un antico villaggio vichingo.

Dopo una sosta presso la Dingieshowe Beach, per alcuni la più bella spiaggia delle Orcadi, visiteremo la magnifica Italian Chapel, chiesetta ospitata in due baracche di lamiera ma incredibilmente decorata, costruita da prigionieri di guerra Italiani durante la seconda Guerra Mondiale. Scendendo lungo le isole di Burray e South Ronaldsay attraverseremo le Churchill Barriers, barriere difensive costruite dagli stessi prigionieri italiani.

Nel tardo pomeriggio ci imbarcheremo sul traghetto Pentland Ferries che da St. Margaret's Hope ci porterà sulla Mainland a Gills Bay, in circa 1h15 di navigazione. In pochi minuti raggiungeremo quindi il nostro Hotel.

Colazione in hotel. Oggi imboccheremo un breve tratto della North Coast 500, la strada panoramica che percorre tutta la costa settentrionale scozzese, ed in particolar modo quello che da Thurso va fino ad Inverness.

Inizieremo con Duncansby Head, promontorio nell'estremità nord orientale scozzese con i suoi incredibili faraglioni di roccia che spuntano dal mare. Faremo quindi una sosta a John o'Groats, che si fregia del titolo di ultimo villaggio della mainland scozzese, prima di scendere verso la cittadina di Wick dove faremo la spesa per il pranzo al sacco che, tempo permettendo, ci gusteremo presso i Whaligoe Steps, una ripida e lunga scalinata scavata nella scogliera che conduce ad uno dei più remoti e nascosti porti scozzesi.

Sempre puntando verso sud ci godremo i meravigliosi panorami costieri, con dolci colline verdi che si tuffano in mare e, dopo una sosta nella Riserva Naturale del Loch Fleet dove potremmo vedere le foche, raggiungeremo Inverness - capitale delle Highlands.

Colazione in Hotel. È l'ultimo giorno on the road del nostro viaggio e non ci resta che ritornare verso Edimburgo: nel tragitto però avremo tempo per esplorare ancora qualche bellissimo angolo di Highlands!

Inizieremo, dopo colazione, dal Loch An Eilein, meraviglioso lago montano nel cuore del Cairngorms National Park: su un'isoletta all'interno del lago sorgono i resti di un castello, davvero molto Scottish! Prossima sosta saranno le Ruthven Barracks, solitarie sentinelle che se ne stanno su di una collina ventosa: sono i resti di vecchie caserme governative risalenti al 1700, usate per tenere sotto controllo i ribelli scozzesi.

Dopo una sosta per il pranzo faremo una rilassante e bellissima passeggiata nel bosco dell'Hermitage, nella verdissima regione del Perthshire, immersi tra alti abeti e roboanti cascate. Dopo un'ultima sosta per conoscere le Highland Cows, le mucche scozzesi con il ciuffo, sarà quindi ora di tornare verso Edimburgo, che raggiungeremo nel tardo pomeriggio.